I supplementi e complementi sono genericamente definiti come composti che devono essere addizionati, al momento più appropriato, nella fase di preparazione di un terreno di coltura.
In particolare i supplementi sono una o miscele di antibiotici liofilizzati. Questi, sciolti e aggiunti al terreno per conferire la desiderata selettività al terreno. Questa polvere liofilizzata è fornita in fialette sterili (vials) contenenti già la dose prepesata necessaria normalmente per la preparazione di 500 ml di terreno.
Complementi sono invece una tipologia molto più ampia di soluzioni e polveri, sia organiche che inorganiche; sono composti sia necessari nella preparazione dei terreni di coltura sia soluzioni o composti di comune utilizzo in laboratorio.